Certamente você já teve aquela grande ideia e precisou criar um rascunho antes de colocar a mão na massa, não é mesmo? Quando visualizamos o “rascunho” de um projeto, fica mais fácil entender como o mesmo funciona depois de colocado em prática.

Esse processo também é comum no desenvolvimento de softwares. Na verdade, no setor de tecnologia, esta base leva o nome de “protótipo” e é essencial para a criação de um novo produto.

No desenvolvimento de um software, a prototipagem é mais do que apenas um rascunho. O objetivo de um protótipo é facilitar a compreensão do sistema, suas funcionalidades, requisitos, aplicações, descomplicando sua visualização e validação.

Não faz ideia de como um protótipo funciona na prática? Não se preocupe! Continue a leitura e saiba como usar a prototipagem a favor da sua solução.

O que é um protótipo?

No desenvolvimento de softwares, prototipar, ou criar um protótipo é o mesmo que simular o funcionamento de uma solução. Dessa forma, é possível entender melhor como o software irá funcionar na prática e também validar a ideia antes de investir nela.

Com o protótipo de um produto, é mais fácil amadurecer ideias e engajar pessoas no processo de desenvolvimento. É no protótipo que o usuário e as pessoas envolvidas no projeto podem avaliar a forma como os recursos foram distribuídos, a organização do layout, entre outros itens que influenciam diretamente na experiência. Basicamente, é a oportunidade de conferir se as funcionalidades estão atendendo os requisitos estabelecidos.

Nessa fase do projeto, o nível de semelhança do protótipo com o produto final é chamado de fidelidade, ou seja, quanto mais parecido maior a fidelidade. Portanto, um protótipo pode ser de baixa, média e alta fidelidade.

Benefícios de um protótipo

Quando o processo de prototipagem é bem executado, fica mais fácil avaliar as decisões tomadas. Dessa forma, as chances do produto final estar dentro das expectativas do cliente e ser de fato uma solução nas mãos do usuário são bem maiores. Entre as vantagens de prototipar no desenvolvimento de softwares, destacamos:

Garante a funcionalidade do software

Como já falamos anteriormente, esta é a vantagem inicial de um protótipo. Afinal, você consegue visualizar e verificar se o produto cumpre bem o seu objetivo, compreendendo os recursos e funcionalidades da tecnologia.

Facilita o feedback do cliente

O protótipo descomplica o software na cabeça do cliente e ajuda o mesmo a dar feedbacks, já que ele poderá testar o produto e assim expressar suas considerações de forma mais clara e objetiva. Esse processo facilita muito a evolução do produto e também agiliza o desenvolvimento do projeto.

Evita prejuízo

Esta talvez seja a vantagem mais impactante de um protótipo, afinal, validando a ideia a partir da prototipagem, é mais fácil descobrir falhas e recursos desnecessários no produto antes mesmo de desenvolvê-lo. Assim, você evita erros e perdas com investimentos desnecessários.

O protótipo antes do software

Muitas pessoas procuram uma fábrica de softwares para desenvolverem um projeto, sem ao menos saber como validar a ideia com quem realmente irá usar a tecnologia. A falta de tempo e de recursos para validar o produto, pode acabar resultando em um projeto mais caro e demorado. Nesse caso, a prototipagem é muito útil, afinal ela permite justamente que o cliente valide o produto.

Porém, existe uma questão a ser resolvida! Imagine, por exemplo, que um cliente feche um projeto com escopo fechado, ou seja, com predefinições rígidas e inalteráveis. Porém, com o protótipo pronto, o mesmo sai para validar o produto com o usuário final e descobre que alguns recursos são desnecessários e que uma solução mais enxuta resolveria todos os problemas e atingiria o resultado esperado. Dessa forma, não seria necessário investir na solução completa, não é mesmo?

O problema está justamente aí. Com o escopo fechado, o cliente já terá investido no desenvolvimento de um software mais robusto, com recursos e funcionalidades necessárias e desnecessárias (informações que ele só teve após a prototipagem).

Neste exemplo, o ideal seria que o projeto fosse de escopo aberto, ou seja, com flexibilidade para alterar detalhes no contrato em qualquer fase do desenvolvimento.

Imagine o seguinte:

Com o protótipo, você valida a sua ideia e descobre que precisa de uma solução com menos recursos que o estabelecido no escopo. No escopo aberto, você consegue reduzir as horas de desenvolvimento contratadas e investir apenas na construção das funcionalidades validadas. Ou seja, um projeto que inicialmente seria mais caro teve o seu custo reduzido especialmente por conta de observações feitas com o protótipo.

Entendendo isso, caso você tenha uma ideia mas não sabe exatamente se valerá a pena investir na criação do produto, você também pode pagar menos investindo inicialmente apenas no protótipo. Ou seja, crie o protótipo da sua ideia e valide a mesma no mercado. Dessa forma, você terá as informações necessárias para investir de forma estratégica na hora de pagar pelo desenvolvimento da tecnologia.

De acordo com Jakob Nielsen, cientista da computação e cofundador da Nielsen Norman Group, estima-se que seja 100 vezes mais barato fazer mudanças antes de escrever qualquer código, do que aplicá-las após a implementação.

Enfim, um protótipo é a forma mais funcional, prática, ágil e barata de testar sua ideia, afinal, nem sempre você terá os recursos necessários para garantir a usabilidade do produto que tem em mente.

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